霍泓本正在禦書房與宰相喬傅年議事，忽聽說太後宮裏鬧了起來，便趕來。才進了重華宮的門，就聽見裏頭一片混亂，登時大怒。“啪”地打開太監給掀屋簾子的手，自己走進去質問道：

“這是在做什麽？”

一屋子人通通跪下，嚇得臉色發青。太後忙起身道：“無妨，幾個孩子起了些口角，還不用勞動皇帝過來。”

霍泓道：“口角？朕看這幾個女子，自進宮以來沒一日安生的，不如都攆了出去罷。”說罷便在太後跟前坐下，狠狠抿了口茶。

太後笑道：“皇帝這是在責怪哀家管教不力了。何至於都攆出去呢？”

霍泓道：“朕不敢怪太後。只是有些人啊，天生愚鈍，再怎麽教導也是無用。貴妃，你甚少會來太後這裏，怎地今日也湊來了？”

關昭妃忙道：“臣妾不敢叨擾太後。原是臣妾聽一人告狀，說有人在太後眼皮子眼皮子底下作妖。臣妾協理六宮，卻未盡職責，以至讓太後憂心，實在惶恐。故而趕來，想替太後分憂。”

太後微微冷哼一聲，道：“倒是難得見你的孝心。”

霍泓道：“那就說說吧，怎麽回事？”

關昭妃便將事情一五一十說了一遍。

起初時，霍泓只一邊聽著，一邊不斷吹著浮在茶水面上的茶葉，偶爾將眉頭一挑。待聽到後頭，便將目光從地上幾人身上掃了個遍，尤在林芙與喬蓉身上多做停留。

林芙不禁渾身起了雞皮疙瘩。那種感覺又來了：好似被人用一把火將她從裏到外燒了個透，就算化成灰，皇帝也能看透她似的。她不由微微打了個冷戰，閉眼祈求皇帝別再看向自己。

等關昭妃言畢，霍泓終於看向了喬蓉。

喬蓉臉上頂著個巴掌印，此時已高高腫起來了，看起來格外淒慘。霍泓盯那印子盯了一會兒，道：“又是你。”

喬蓉在皇帝跟前不敢造次，唯唯諾諾得很。倒是林芙，磕了個頭大膽回道：“是小女方才氣不過，魯莽動了手。皇上、太後、貴妃娘娘若要罰要殺，小女都甘願受著，但只求不要連累小女家人。他們素日教養小女勤懇，是小女愚笨，不堪教導罷了。”

霍泓皺眉道：“方才朕聽見你說，要向喬貴女發起三問，是嗎？”

林芙又磕了個頭道：“皇上若允準，小女願問一問，這人也好打得明白些。”

霍泓道：“準了。”

林芙於是轉向喬蓉道：“我且問你：第一，我與蘇筱雲的信，你是從何處得來；第二，我與你是否有私怨？若無，為何要處處針對我；第三，你又為何非拉上蘇筱雲、紅豆這些無辜之人墊背不可？這三問，你若不好好回答，我還要扇你嘴巴子的。”

蘇筱雲慌忙搖頭拉她。喬蓉道：“你敢，你這是大不敬！”

林芙道：“我就敢，你怎著？”

關昭妃臉色極其難看。霍泓似怒又笑地瞅她。而太後呵斥道：“林芙！哀家面前，不許再無禮！”

林芙磕頭道：“太後，我知錯了。”

太後又道：“喬蓉，既然林芙如此問了，你便老實答吧。若瞎說一個字，哀家可不饒你。”

說罷，便閉了眼盤珠子，慢慢將火氣窩下。

喬蓉啞聲辯解道：“你的信，我也是無意發現，並沒什麽可說。”

林芙道：“胡說！我們都把信藏在枕頭裏的，不是拆了那枕頭萬不能發現的。”

太後道：“喬蓉，哀家跟前，不得再胡說八道。”

喬蓉細沒奈何，只得恨恨道：“是有天晚上睡不著，去了西閣偷看你們，正碰見蘇筱雲給你看信。”

林芙又道：“這便罷了。我再問你，為何一直找我錯處？”

喬蓉冷蔑道：“你當真不知？”

林芙道：“我若知道，還問你做什麽！”

喬蓉哼道：“我看不慣你。”

林芙道：“我知道你看不慣我，但是為什麽？”

喬蓉道：“看不慣你就看不慣你，還需要理由？”

林芙道：“那我打你，豈不是也不需要理由。”

喬蓉這才想起臉上還疼著，頓然氣憤道：

“為什麽，你說為什麽？你出身比我高貴，家裏有父兄寵愛，而我只有個老祖父日日叱責我。進了宮，姑姑們喜歡你，就連太後也處處偏寵你，人人都說，你是要進宮了的。你又憑什麽？我那樣低聲下氣求你與我交好，你又如何對我的？”

林芙怒道：“倒像我是個負心漢似的。你哪有低聲下氣地求過我，我又如何對過你？若不是你總傲慢無禮，旁人如何會總不喜歡你，倒怪起我來了。還把旁人也給拉進來，又是為什麽？”

喬蓉道：“你既不與我交好，那這些與你交好之人，就一個也別想好！”

林芙道：“你瘋了！”

喬蓉道：“我沒瘋！”

瞧著她披頭散發、面紅耳赤的樣子，林芙只覺她可憐又可怒。怎會有人因一點嫉妒之心，就把自己搞成這個樣子。

聽了半日，太後慢慢將眼睛睜開了：“這麽說，喬蓉，你承認今日之事你是誣告林芙了？”

喬蓉心知是躲不過去了。一擡頭，只見關昭妃狀似不經意地瞥來一眼，知道萬不能再得罪了她。不然，貴妃一句話的事兒，家裏老祖父勢必會因為她而遭朝堂圍攻，再別想安生。

她咬咬牙道：“是。是我看不慣林芙，人人都對她那樣好，而對我總沒有好臉色，我嫉妒她，便想將她趕出宮去！”

太後拍桌道：“你糊塗啊！喬蓉，你既羨慕旁人對她好，而對你不好，你就該想想為什麽——你有沒有對旁人好過？而不是越發任由自己陷進泥沼，如今，誰也別想再拉你出來了！”

到這會兒，霍泓喝夠了茶水，終於發話了。

他道：“喬家女，你方才提到，你家裏不比林芙有父兄疼愛撐腰，只有個老祖父日日叱責你。你可知朕方才來前，正與你那老祖父說了什麽？”

皇帝一發話，滿屋子都不看戲了，都低著頭聽訓。喬蓉聽提到祖父，突然就流淚了。

她磕頭道：“皇上，是我一人的錯，要打要殺都聽皇上太後的，可千萬別連累我祖父。他年紀大了，身體又不好，經不起這些的。”

霍泓冷笑道：“你還知道心疼你祖父呢——喬傅年方才還正向朕問起你如何了。然，一則六宮之事由太後貴妃打理，朕尋常並不過問；二則他在朕與他商議國事之時，貿然過問後宮之事，是犯了大規矩的。朕敬他年老，又愛他大才，才不問罪。你如此荒唐，又何曾為你祖父思慮過？”

喬蓉淚如雨下，哭得說不出話。在場關昭妃許是也想起家人，不由垂眸。太後也不發話了，只將眉毛蹙得緊緊，手裏那佛珠子也不盤了。

喬傅年到底三朝國老。喬蓉再犯錯，也不能不顧及他的面子。

林芙看喬蓉哭得慘兮兮，又想那喬傅年年邁，怕要給氣出毛病來，頓時心生憐憫。心一軟，便要張口求情，可又硬生生把話給壓下去了。

倘若開口，就更對不起自己、蘇筱雲以及紅豆。

林芙閉了嘴，只靜靜等著。

果然，關昭妃很快發了話：“太後、皇上，如今事既已明了，還請太後做主罷。”

太後沈聲道：“本是兩人之間幾句口角，卻不想鬧到今日這般地步，看來是哀家沒說清楚——現在哀家就告訴你們，為何要召你們進宮來。檀溪，把唐書雁也叫來。”

檀溪答應著下去了。林芙的心開始狂跳起來。多日來的疑問像只鷹隼旋在她心頭，如今終於要得以解答了。

唐書雁早就候在殿外，此時立刻便進來了。她倒是對這一地狼藉毫無興趣似的，行了禮便同大家一處跪著，鎮定得很。

太後道：“哀家叫你們進宮來，一則，確是皇帝為給哀家解悶，召了你們來侍奉；二則，是為哀家已在你們中挑選了一位皇後，故而需承訓於哀家膝下。至於其他三人，不過陪侍罷了。”

此言一出，頓如一石激起千層浪。從關昭妃開始，每個人都變了臉色。她如坐針氈，面孔煞白，眼睛死死釘在林芙身上。

喬蓉這時全明白了，她深深吸了一口大氣。可這口氣還沒上來，人便已背了過去。蘇筱雲看起來也要昏倒了似的。倒是唐書雁，向林芙轉頭微笑道：“恭喜姐姐。”

林芙腦子一片空白，瞧著唐書雁的嘴皮子一開一合，卻根本聽不清她說了什麽。她只覺渾身熱燙，手腳發顫，拼命眨了幾下眼睛，才看清在她栽倒那瞬——起身過來扶她的，是皇帝。

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